W odległych zakątkach Układu Słonecznego nawet planeta Merkury nosi ślady Zhao Mengfu w postaci krateru nazwanego jego imieniem. Historia tego niezwykłego artysty, który żył w XIII wieku, jest tak bogata i wieloaspektowa, że mogłaby wypełnić nie tylko druki artystyczne.

Zhao Mengfu, autorytet w świecie chińskiej kaligrafii, malarstwa i nauki w czasach dynastii Yuan, wydawał się być skazany na wielkość. Jego rodowód sięga cesarskiej rodziny z dynastii Song, przez którą był spokrewniony z cesarzem Xiaozongiem. Jednak pomimo niezwykłego rodowodu i imponującej rekomendacji głównego cenzora Cheng Jufu, która zapewniła mu audiencję u Kublai Khana, nie powierzono mu wysokich urzędów. Niemniej jednak szczęście miało go spotkać w postaci cesarskiego uznania ze strony cesarza Yuan Renzonga, który docenił pracę Zhao, będącą pod wpływem konfucjanizmu.

Jednak jego serce nie należało wyłącznie do sztuki. W utalentowanej Guan Daosheng, Zhao znalazł nie tylko kochającą żonę, ale także równorzędnego partnera w świecie poezji, malarstwa i kaligrafii. Jego preferencje dla surowego, niezafałszowanego stylu z VIII wieku, który stanowił wyzwanie dla dominującego wyrafinowanego podejścia jego współczesnych, stały się punktem zwrotnym w historii chińskiego malarstwa pejzażowego. Ta innowacja w druku artystycznym, w połączeniu z niezwykłą techniką Zhao polegającą na nakładaniu warstw na różne podłoża, stworzyła głębię i prostotę, która była podziwiana przez wielu.

Jego najsłynniejsze dzieło, "Pejzaż umysłu Xie Youyu", przyciąga wzrok w Muzeum Sztuki Uniwersytetu Princeton. Ale podobnie jak w przypadku wielu wielkich dzieł, istnieją debaty na temat jego prawdziwego znaczenia. Lennert Gesterkamp, holenderski uczony, postulował w 2019 r., że Zhao w rzeczywistości chciał uhonorować swojego duchowego mentora, daoistycznego uczonego Du Daojiana. Dziedzictwo Zhao Mengfu żyje nadal. Jego syn Zhao Yong kontynuował rodzinne dziedzictwo, podczas gdy jego wnuk Wang Meng również zanurzył się w świecie sztuki. Dziedzictwo tego artysty, tak ponadczasowe jak odbitki jego dzieł, pozostaje niezapomniane w historii i w sercach miłośników sztuki.