Żywa historia Rafaela Monleóna y Torresa, wszechstronnego hiszpańskiego artysty, archeologa i historyka, jest pełna przygód i pasji. Urodzony w Walencji w 1843 roku Monleón był kreatywnym polimatem, którego ślady są widoczne w wielu dziedzinach sztuki i nauki, od malarstwa i grawerowania po ceramikę i archeologię morską. Wysokiej jakości wydruki artystyczne przedstawiające jego dzieła są świadectwem jego wszechstronnych talentów. Jego kariera artystyczna rozpoczęła się pod okiem ojca, znanego architekta Sebastiána Monleóna Estellésa, w Real Academia de Bellas Artes de San Carlos. Jego szkolenie doprowadziło go do kariery morskiej, w której żeglował po całej Europie i zabrał go do warsztatów szkoleniowych znanego artysty marynisty Paul Jean Clays w Brugii. Po powrocie do Hiszpanii kontynuował naukę w Carlos de Haes. Jako żeglarz rozwinął szczególny talent do sztuki marynistycznej i stał się znany jako malarz azulejos. Jego prace były często dramatycznymi przedstawieniami wraków statków i pejzaży morskich, które są doskonale reprodukowane w drukach artystycznych.

Niezwykłe umiejętności i wiedza Monleóna na temat archeologii i historii morskiej doprowadziły do mianowania go kuratorem/restauratorem Museo Naval de Madrid w 1870 roku. Podczas swojej kadencji w muzeum stworzył obszerną i ambitną pracę - graficzną historię żeglugi i budowy statków. Dzieło to, które niestety nigdy nie zostało opublikowane za jego życia, było bogato ilustrowane ponad tysiącem ilustracji, szkiców i akwareli i zapewniało kompleksowy obraz wszystkich znanych typów statków. Zaangażowanie Monleóna w sztukę było niestrudzone. Po 1864 r. uczestniczył w każdej krajowej wystawie sztuk pięknych, z wyjątkiem 1892 r., kiedy to wziął udział w obchodach 400. rocznicy odkrycia Ameryki. Jego wkład obejmował stworzenie skomplikowanego modelu Santa María jako prezentu dla Stanów Zjednoczonych. Jego osiągnięcia w dziedzinie sztuki i wkład w hiszpańską kulturę zostały docenione Krzyżem Zasługi Marynarki Wojennej II klasy i tytułem Komandora Orderu Karola III. Imponująca kariera Monleóna niestety zakończyła się przedwcześnie, gdy zmarł w Madrycie w 1900 roku, w wieku zaledwie 57 lat. Ale jego sztuka, reprodukowana w najlepszych drukach, żyje nadal, inspirując kolejne pokolenia miłośników sztuki. Jest to świadectwo życiowego oddania Monleóna sztuce i jego niezrównanego talentu, który zaciera granice między sztuką, nauką i historią.