Emil Nolde, urodzony jako Hans Emil Hansen 7 sierpnia 1867 r. w Nolde, w powiecie Tondern w prowincji Szlezwik-Holsztyn, był porywającą osobowością, która mocno zapisała się w annałach historii sztuki. Jego życie, które zakończyło się w Seebüll 13 kwietnia 1956 roku, charakteryzowało się malarskim przedstawieniem jasnych kolorów i wyjątkową ekspresją, która przyniosła mu status jednego z czołowych malarzy ekspresjonistycznych. W świecie sztuki XX wieku jest bezdyskusyjnie jednym z największych akwarelistów i znany jest z ekspresyjnego doboru kolorów. W swoich pracach Nolde uchwycił esencję koloru i uwiecznił ją w urzekających kompozycjach. Jednak życie Nolde'a było naznaczone sprzecznościami i kontrowersjami. Chociaż został nazwany "zdegenerowanym artystą", trzymał się swoich przekonań jako rasista, antysemita i entuzjastyczny zwolennik narodowego socjalizmu.

Nolde urodził się jako czwarte z pięciorga dzieci w rodzinie rolniczej, a jego życie zostało wcześnie ukształtowane przez ciężką pracę na farmie rodziców. Ale jego wczesne spotkanie ze sztuką zmieniło jego ścieżkę. Za namową ojca rozpoczął szkolenie jako rzeźbiarz i rysownik w szkole rzemiosła artystycznego we Flensburgu. Drastycznym doświadczeniem było jego zaangażowanie w renowację ołtarza Brüggemanna. Od tego momentu Nolde kontynuował doskonalenie swojego rzemiosła, a jego unikalny styl stale się rozwijał. Po kilku stażach w różnych fabrykach mebli, w tym w Monachium, Karlsruhe i Berlinie, przyjął posadę nauczyciela rysunku przemysłowego i zdobniczego w St Gallen. Mimo że posada ta została zlikwidowana w 1898 roku, Nolde skorzystał z okazji, aby poszerzyć swoje umiejętności i pracował nad akwarelami pejzażowymi i rysunkami górskich rolników. Z czasem Nolde zyskał rozgłos dzięki swoim kolorowym rysunkom szwajcarskich gór. Aby sfinansować swoje życie jako niezależny artysta, zlecił wykonanie odbitek tych prac i wydrukowanie ich jako pocztówek. Kontynuował swoją artystyczną podróż w Monachium i pomimo początkowego odrzucenia przez Akademię, studiował w prywatnej szkole malarstwa Adolf Hölzels w Dachau, zanim ostatecznie zapisał się do Académie Julian w Paryżu.

Decydujący punkt zwrotny w karierze Noldego nastąpił, gdy zmienił nazwisko po swojej rodzinnej wiosce w północnym Szlezwiku i namalował żywą serię "lirycznych" pejzaży. Jego późniejsze członkostwo w Schleswig-Holstein Art Cooperative i udział w licznych wystawach, w tym w słynnej "Berlińskiej Secesji", pomogły ugruntować reputację Noldego jako utalentowanego i innowacyjnego artysty. W 1905 roku Nolde został członkiem grupy artystów "Die Brücke", która stała się wiodącą siłą w rodzącym się ruchu ekspresjonizmu w Niemczech. To członkostwo ukształtowało jego styl artystyczny, a jasne, mocne kolory i namiętne tematy stały się znakami towarowymi jego sztuki.

Pomimo rosnącego sukcesu jako artysta, Nolde stał się celem nazistowskiej propagandy przeciwko "zdegenerowanej sztuce". W 1937 roku ponad tysiąc jego prac zostało usuniętych z publicznych kolekcji w Niemczech, a niektóre z nich zostały pokazane na niesławnej wystawie "Sztuka zdegenerowana" w Monachium. Jak na ironię, Nolde wspierał narodowych socjalistów i był członkiem NSDAP, ale nigdy nie był w stanie przezwyciężyć odrzucenia przez reżim, który wspierał. Emil Nolde pozostawił po sobie imponujący dorobek, który zapewnia mu szczególne miejsce w historii sztuki. Pomimo kontrowersji, które otaczały jego życie, jego prace pozostają ikonicznymi przykładami ekspresjonizmu i można je zobaczyć w wielu głównych muzeach i galeriach na całym świecie. Intensywność jego kolorów i głębia jego emocji nadal stanowią źródło inspiracji dla artystów i miłośników sztuki.